Última actualización diciembre 7, 2025
En este artículo te explicaré, de forma simple y paso a paso, qué es el código SWIFT, cómo funciona y por qué es tan importante para las operaciones bancarias internacionales.
Además, conocerás para qué se utiliza, cuándo lo necesitas y cómo se compone, junto con ejemplos prácticos y respuestas a las dudas más comunes.
¿Qué es el código SWIFT?
Según la información publicada por bancos internacionales como Bank of America, BBVA y Santander el código SWIFT —también conocido como código BIC— es un identificador internacional único que permite reconocer a cada banco en operaciones financieras globales.
Gracias a este código, las transferencias internacionales pueden enviarse de forma segura y precisa, ya que indica qué banco recibirá el dinero y en qué país se encuentra.
¿Para qué sirve el código SWIFT en operaciones bancarias?
Cuando se trata de pagos al exterior, el código SWIFT es imprescindible para validar datos bancarios y realizar un seguimiento preciso de las transferencias. Tal como indican BBVA España, Banco Santander y HSBC, esta identificación es la que permite que los fondos lleguen con seguridad al banco receptor.
En operaciones bancarias, el código SWIFT se utiliza para:
- Identificar al banco receptor: permite saber exactamente a qué banco debe enviarse una transferencia internacional.
- Procesar pagos internacionales: es esencial para que los bancos puedan rastrear, enviar y recibir transferencias desde otros países.
- Reducir errores y retrasos: al usar un código estándar, se evita que el dinero vaya al banco equivocado o quede retenido por datos incompletos.
- Facilitar la comunicación entre bancos: el sistema SWIFT funciona como un “lenguaje común” que permite intercambiar información financiera de manera rápida y segura.
- Cumplir con normas internacionales: en muchos países, el código SWIFT es obligatorio para operar con bancos extranjeros.
Cómo está compuesto un código SWIFT
La estructura de un código SWIFT está compuesta por entre 8 y 11 caracteres que identifican banco, país, ubicación y sucursal, tal como se describe en la documentación publicada por bancos como Bank of America (BOFAUS3N) y BBVA (BBVAESMM).
Su estructura es la siguiente:
Código del banco (4 letras)
Identifica a la entidad financiera.
Ejemplo: BOFA → Bank of America
Código del país (2 letras)
Indica el país según la norma ISO 3166.
Ejemplo: US → Estados Unidos
Código de ubicación (2 letras o números)
Señala la ciudad o región donde está ubicado el banco.
Ejemplo: 3N → Nueva York
Código de sucursal (3 caracteres, opcional)
Se usa para identificar una sucursal específica.
Si no se incluye, se usa XXX para referirse a la oficina principal.
Ejemplo: XXX → Sucursal central
¿Todos los países usan SWIFT?
Aunque la red SWIFT no es obligatoria para todos los países, se utiliza de forma masiva en el sistema financiero internacional. De hecho, la documentación de bancos como HSBC y BNP Paribas señala que más de 11.000 entidades en más de 200 países operan a través de esta red.
La gran mayoría de los países del mundo forma parte de SWIFT, incluidos:
- Europa
- América
- Asia
- Oceanía
- África
Los países que no usan Swift generalmente son países que han sido sancionados, tienen sistemas financieros aislados o utilizan redes propias, por ejemplo:
- Corea del Norte
- Irán (uso limitado por sanciones)
- Algunos bancos de países con restricciones internacionales
Dónde puedes encontrar el código SWIFT de tu banco.
Puedes encontrar el código SWIFT en varios lugares, y lo mejor es que no necesitas hacer ningún trámite complicado.
Lugares donde buscar:
- En la página web oficial de tu banco: La mayoría de los bancos publican su código SWIFT en la sección de Información bancaria, Ayuda, o Transferencias internacionales.
- En tu banca online o app móvil: Muchos bancos muestran el SWIFT junto con los datos de tu cuenta, especialmente en la sección de Datos para recibir transferencias.
- En tus extractos bancarios: Algunos bancos incluyen el SWIFT en los resúmenes o estados de cuenta.
- Consultando con atención al cliente: Puedes llamar, escribir por chat o acudir a una sucursal para pedir el SWIFT del banco o incluso de una sucursal específica.
- En la documentación de apertura de cuenta: Los bancos suelen incluirlo en los documentos iniciales o en la información general de tu cuenta.
¿Cuándo necesitas usar el SWIFT?
He creado el siguiente cuadro para explicarte en detalle todas las situaciones donde podrías necesitar código SWIFT.
| Situación | ¿Para qué se usa el SWIFT? | Ejemplo práctico |
|---|---|---|
| Enviar dinero al extranjero | Identificar el banco receptor y procesar la transferencia internacional | Enviar USD desde tu banco a una cuenta en España |
| Recibir dinero desde el exterior | Permitir que el banco del remitente reconozca tu banco local | Un familiar te envía dinero desde EE. UU. |
| Pagar servicios o proveedores internacionales | Identificar al banco del proveedor para completar el pago | Pagar a un diseñador que trabaja desde México |
| Cobrar por trabajos a clientes extranjeros | Asegurar que el pago llegue al banco correcto | Recibir el pago de un proyecto freelance desde Alemania |
| Transferencias entre tus propias cuentas en distintos países | Conectar bancos de diferentes países | Pasar dinero de tu cuenta en Perú a tu cuenta en Chile |
| Enviar o recibir remesas familiares | Canalizar pagos internacionales con precisión | Mandar dinero a familiares en Colombia |
| Compras o pagos de alto valor al exterior | Validar la transferencia y evitar bloqueos | Compra de maquinaria en Estados Unidos |
| Pagos de estudios en el extranjero | Identificar la institución educativa y su banco | Pago de matrícula en una universidad de Canadá |
| Pagos de alquileres o servicios en otro país | Procesar el pago hacia un banco del exterior | Transferir el alquiler de un departamento en España |
| Operaciones corporativas entre países | Gestionar pagos internacionales en empresas | Una empresa paga a su proveedor en China |
| Reintegros o devoluciones internacionales | Permitir que la empresa extranjera envíe el dinero correctamente | Reembolso de una reserva hecha en Europa |
| Apertura de cuentas en el exterior | Realizar la transferencia inicial desde otro país | Transferir fondos para activar una cuenta en Portugal |
| Cambios de divisas con bancos extranjeros | Enviar o recibir fondos de casas de cambio internacionales | Cambiar divisas con una casa de cambio en Suiza |
| Inversiones internacionales | Enviar fondos a brokers o fondos globales | Depósito para invertir en un broker estadounidense |
| Operaciones sujetas a controles fiscales | Registrar correctamente el banco involucrado | Declarar un pago al exterior con respaldo bancario |
| Transferencias rechazadas o retenidas | Verificar y corregir el código bancario usado | El banco pide revisar el SWIFT porque la transferencia fue retenida |
| Validación de datos bancarios en plataformas internacionales | Confirmar que tu banco existe y está correctamente identificado | Configurar tu cuenta bancaria en Payoneer o Amazon |
| Donaciones internacionales | Identificar el banco de la organización receptora | Donar a una ONG registrada en Francia |
¿El swift tiene costo? Aclaración clave para evitar confusiones
Para evitar confusiones, es esencial entender que el código SWIFT no tiene tarifas. Este identificador bancario se utiliza únicamente para reconocer a una entidad financiera en operaciones internacionales; por lo tanto, no genera ningún cobro adicional ni para el usuario ni para el banco.
Sin embargo, es importante destacar que las operaciones donde se usa el código SWIFT, como transferencias internacionales o pagos al exterior, sí pueden tener costos.
Estas tarifas dependen del banco emisor, del país de destino, del método de envío y de la conversión de divisas, entre otros factores. En consecuencia, los cargos aplicados están relacionados con la operación, no con el uso del código SWIFT en sí.
Preguntas frecuentes sobre el código SWIFT
¿Dónde encuentro el código SWIFT de mi banco?
Puedes encontrarlo en el home banking, en tu extracto bancario, en la web oficial de tu banco o consultando directamente con atención al cliente.
¿El código SWIFT es lo mismo que el código BIC?
Sí. SWIFT y BIC se refieren al mismo identificador. SWIFT es el nombre de la red y BIC es el formato del código.
¿Todos los bancos tienen código SWIFT?
La mayoría sí, especialmente los bancos que realizan operaciones internacionales. Sin embargo, algunas entidades pequeñas o locales pueden no tenerlo.
¿El código SWIFT es obligatorio para enviar dinero al extranjero?
En la gran mayoría de transferencias internacionales sí. Sin él, el banco no puede identificar a la entidad destino.
¿Puedo hacer una transferencia internacional sin código SWIFT?
Es posible solo en casos especiales, como envíos a países que usan IBAN puro o sistemas alternativos, pero no es lo habitual. La mayoría de los bancos lo exige.
¿El código SWIFT cambia según la sucursal?
Sí. Cuando un banco tiene varias sucursales internacionales, puede usar códigos BIC extendidos de 11 caracteres para identificarlas.
¿Es seguro compartir mi código SWIFT?
Sí. Es un dato público que solo identifica a tu banco, no a tu cuenta. No compromete tu información personal.
¿El código SWIFT es lo mismo que el IBAN?
No. El IBAN identifica tu cuenta bancaria específica, mientras que el SWIFT identifica el banco. Ambos pueden usarse juntos en transferencias internacionales.
¿Qué pasa si ingreso mal el código SWIFT?
La transferencia puede ser rechazada, devuelta o quedar retenida para revisión, lo que puede generar demoras y costos adicionales.
¿Los países de Latinoamérica usan código SWIFT?
Sí, la mayoría de los bancos latinoamericanos lo usan. Solo algunas entidades pequeñas pueden no tenerlo.
¿El código SWIFT sirve para recibir dinero de PayPal, Payoneer o plataformas digitales?
Depende de la plataforma. PayPal no lo usa directamente, pero Payoneer, Amazon, Stripe y otras sí pueden pedirlo para retiros a bancos.
¿Cómo sé si el código SWIFT que me dieron es correcto?
Puedes verificarlo en el sitio web del banco, al contactar a atención al cliente o usando verificadores de BIC autorizados.